La Gerente de Investigación de la National Mango Board, Msc. Nathalia Costine-Tello destaca el papel de la genética, la innovación agronómica, la postcosecha y la información de mercado para avanzar hacia una industria más productiva y eficiente.
La investigación aplicada se está convirtiendo en una herramienta cada vez más importante para afrontar los retos productivos y comerciales de la industria internacional del mango. Mejorar la productividad, conseguir una fruta de mayor calidad, reducir las pérdidas durante la postcosecha y desarrollar variedades mejor adaptadas a las condiciones climáticas forman parte de las líneas de trabajo que actualmente impulsa la National Mango Board (NMB).
Nathalia Costine-Tello, Gerente de Investigación de la National Mango Board, considera fundamental que el conocimiento científico termine convirtiéndose en herramienta que puedan utilizar productores, exportadores y otros actores de la cadena de suministro.
Su trayectoria profesional combina precisamente investigación y transferencia de conocimiento. Costine-Tello realizó sus estudios universitarios en Ciencia de Plantas y posteriormente una maestría en Horticultura en la Universidad de Florida. Durante esta etapa participó en un proyecto del Departamento de Agricultura de Florida relacionado con la producción de jengibre y cúrcuma y también desarrolló actividades de extensión y capacitación dirigidas a productores.
Esa experiencia terminó acercándola a la National Mango Board, organización en la que actualmente gestiona los proyectos vinculados principalmente con producción y postcosecha.
Investigación para responder a los retos reales de la industria
La National Mango Board desarrolla su programa de investigación alrededor de tres grandes áreas: nutrición y salud, producción y postcosecha, e inocuidad y sustentabilidad. Dentro de producción y postcosecha, el objetivo es trabajar conjuntamente con investigadores e instituciones especializadas para desarrollar soluciones que permitan aumentar la productividad, mejorar el manejo de la fruta después de la cosecha y reducir las pérdidas.
Para Costine-Tello, uno de los aspectos esenciales es que los proyectos respondan a las necesidades reales de la industria y a los desafíos a los cuales se encuentran expuestos los productores.
«Nuestro objetivo no es solamente generar conocimiento, sino que ese conocimiento pueda llegar a la industria y se convierta en recomendaciones prácticas que ayuden a aumentar la eficiencia técnica y económica de las unidades de producción, la calidad del mango y reducir las pérdidas postcosecha a lo largo de la cadena de suministro».
La genética abre nuevas posibilidades para el mango
La colaboración con productores, universidades y centros de investigación resulta, por tanto, fundamental. Los productores permiten identificar los problemas existentes en los diferentes sistemas productivos, mientras que las instituciones científicas aportan el conocimiento y las herramientas necesarias para desarrollar y validar posibles soluciones.
Entre las líneas de investigación que están adquiriendo especial importancia se encuentra la genética.
La NMB trabaja actualmente en proyectos dirigidos a identificar marcadores genéticos relacionados con características de calidad de la fruta —como contenido de fibra, color y tamaño—, resistencia a la antracnosis y capacidad de floración bajo condiciones de altas temperaturas.
Según explica Costine-Tello: «Nuestra meta es generar herramientas que faciliten el desarrollo de nuevas variedades de mango con mejor calidad, mayor productividad y una mejor adaptación a las condiciones de cultivo».
Validar la tecnología en diferentes países productores
Estos trabajos pueden tener especial relevancia para el futuro de la industria, especialmente ante unas condiciones productivas cada vez más exigentes.
Paralelamente, se están desarrollando investigaciones sobre prácticas agronómicas para aumentar el tamaño de la fruta, optimizar el riego, buscar alternativas para el control de malezas e identificar nuevos inductores de floración.
Uno de los planteamientos más interesantes de la estrategia investigadora de la National Mango Board es la necesidad de validar los resultados en diferentes regiones productoras.
Las condiciones climáticas y agronómicas varían considerablemente entre países, lo que significa que una práctica que obtiene buenos resultados en una determinada zona productora no tiene necesariamente que comportarse de la misma manera en otra.
Guatemala: resultados destacados frente a la mosca de la fruta
Por ello, Costine-Tello subraya la importancia de realizar validaciones en distintos ambientes productivos con el objetivo de desarrollar recomendaciones adaptadas a cada sistema de producción.
Además, la organización está explorando tecnologías emergentes, entre ellas moléculas destinadas a ayudar a los árboles a tolerar mejor situaciones de estrés y favorecer la floración, así como nuevas herramientas biotecnológicas como el silenciamiento génico inducido por aspersión.
Entre los proyectos con especial potencial de impacto para la industria, Costine-Tello destaca el desarrollado en Guatemala junto al Dr. Roger Valenzuela, especialista en sanidad vegetal, para combatir la mosca de la fruta.
La Anastrepha obliqua representa un importante problema productivo y comercial, puesto que además de ocasionar pérdidas puede condicionar las exportaciones hacia mercados como Estados Unidos y hacer necesarios tratamientos cuarentenarios adicionales.
Postcosecha: reducir pérdidas y preservar la calidad
El proyecto desarrolló un programa de control adaptado específicamente a las condiciones guatemaltecas, teniendo en cuenta aspectos como el ciclo biológico de la plaga, la temporada productiva y las condiciones climáticas regionales.
Los resultados fueron significativos.
«Se logró reducir los niveles de infestación en un 93% en la región suroccidental y un 89% en la región nororiental, lo que permitió que ambas regiones alcanzaran un estatus fitosanitario de baja prevalencia».
La investigación no termina en el campo. La postcosecha constituye otro de los grandes ejes de actuación. Los proyectos desarrollados han permitido generar información sobre la influencia que tienen factores como la madurez del mango en el momento de la cosecha, la temperatura de almacenamiento y los tratamientos cuarentenarios sobre la calidad final de la fruta y su vida de anaquel.
MaVIS: información diaria para mejores decisiones
Junto con la investigación científica, la información de mercado se ha convertido en una herramienta importante para la industria. Costine-Tello también gestiona el Mango Volume and Inventory System (MaVIS), plataforma que permite realizar un seguimiento diario de los volúmenes de mango que llegan a Estados Unidos y los inventarios en los almacenes de los importadores.
Según Costine-Tello, MaVIS también ha adquirido relevancia como fuente de información durante periodos caracterizados por elevada incertidumbre en el mercado. El siguiente paso será incrementar la participación de actores de la cadena de suministro y continuar desarrollando herramientas y reportes.
Una visión en la que investigación, transferencia tecnológica e información se convierten en aliados estratégicos para conseguir una industria internacional del mango más productiva, eficiente, sostenible y preparada para afrontar los retos del futuro.
